Les Automates Programmables Industriels
Introduction
De la construction des grandes pyramides d’Égypte en passant par
le programme spatiale américain, l’être humain tente toujours d’automatiser les
tâches monotones, répétitives et dangereuses. De grande découverte en grande
découverte, l’homme se sert de moins en moins de ses bras et de plus en plus de
son intelligence. Après l’apparition du levier et l’utilisation de la vapeur,
c’est l’apparition des semi-conducteurs, dans les années 50, qui révolutionne le
monde industriel. À la fin des années 60, un premier automate programmable muni
d’un microprocesseur fait son apparition dans l’industrie automobile.
Cette technologie a tôt fait de remplacer les circuits à relais
dans la conception de chaînes de montage. Bien que les relais se retrouvent
encore dans divers équipements, l’utilisation à grande échelle de ce composant
est chose du passé. Ils demandaient un appel de courant trop important, une
installation laborieuse et beaucoup trop d’espace en plus d’être peu flexible
et difficile à dépanner. De plus, le bruit et l’usure des contacts mécaniques
étaient souvent source de problèmes. La complexité et l’ampleur de ce type
d’installation faisaient en sorte que seuls des électriciens d’expérience ou
ayant pris part à l’installation du panneau de contrôle étaient en mesure de
solutionner les pannes.
La venue des Automates Programmables Industriels (API)[1],
avec leur solution programmée, réduit de beaucoup l’espace requis pour
l’installation, simplifie le filage et élimine complètement le bruit; les
modifications de l’automatisme deviennent presque un jeu d’enfant. Les
électriciens, selon la majorité des experts, ont alors vu leur tâche
simplifiée. Par contre, Dans les années 70 et 80, les électriciens de longue
date vous auraient peut-être dit qu’ils avaient vu leur tâche se complexifier
avec la venue de la programmation sur clavier ou par ordinateur. Peu importe,
il est certain que les microprocesseurs à transformer et à modifier, de façon
permanente, la façon de contrôler les machines industrielles. Ainsi, la plupart
de électriciens doivent se recycler ou s’adapter à cette nouvelle réalité du
marché du travail.
Les domaines d’applications
Les domaines d’application des automates programmables
industriels sont, à ce jour, très diversifiés qu’il est presque impossible de
citer une industrie qui ne les utilise pas. De la station de pompage au
remplissage des bouteilles de boisson gazeuse, l’API se retrouve dans tous les
champs d’application.
Les automates de type monobloc se retrouve dans des applications
simples tels le contrôle d’une grande roue dans un parc d’amusement ou encore
le contrôle d’un lave-auto dans une station service. Les API modulaires se
retrouvent dans des applications d’envergure et plus complexes telles
l’industrie automobile, les papetières, l’industrie manufacturière, les sidérurgies, l’industrie de transformation alimentaire, les sociétés de
transports, etc.
Qu’il s’agisse de contrôler un robot, des convoyeurs, un système
pneumatique ou hydraulique, les API peuvent maîtriser toutes sortes de
problèmes. Que ce soit un contrôle à courant continu ou à courants alternatif,
numérique ou analogique, du plus simple au plus complexe, les API peuvent
s’adapter facilement au besoin du client.
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